Jak mówią prawnicy, jest to ogół praw i obowiązków cywilnoprawnych zmarłego przechodzący z chwilą śmierci spadkodawcy na jego spadkobierców (art. 922 KC); jest to masa majątkowa obejmująca cały majątek zmarłego (potocznie: aktywa i pasywa, składniki majątku i zobowiązania).
Planowanie spadkowe
Zespół rozwiązań prawnych, podatkowych i finansowych dotyczących przekazywania majątku rodzinnego i/lub biznesu na wypadek śmierci oraz związane z nim praktyki dotyczące zarządzania w biznesie; planowanie spadkowe traktuje śmierć jako ryzyko majątkowe i biznesowe; stosowanie go opiera się o kilka założeń, obejmujących m.in. wzajemność oraz przyjęcie perspektywy tych, których interes jest zabezpieczany, zmierza do ułożenia planu awaryjnego oraz jest elementem planowania sukcesji (nagłej sukcesji).